故事发生在上世纪三十年代如画的江南水乡乌镇。烟雨濛濛，天色如纱，一艘小船悠然地行进在乌镇的浣浣溪流中，一位秀丽的少女轻摇船橹……一袭白色西服的乌镇乡绅单景成(王策 饰)被眼前这一幕如梦的景色所吸引，不由向身边的管家马二叔(阎以昌 饰)打听，马二叔告诉他：划船的女孩子叫菊儿，年方十八，她的爸爸就在单景成家的柒坊做工，菊儿的家境贫寒，没读过书。回单家的路上，单景成阴沉地对马二叔说：“这个女孩子，我要了！”马二叔一脸的坏笑，心领神会。夜晚的单家柒坊，一声凄历的惨叫声打断了柒布工辛勤的劳作……挂布的大石辊子居然从断裂的木架子上掉下来，砸在了菊儿爸的头上。当菊儿妈林申氏(王斯琼 饰)和菊儿赶过来时，菊儿爸已经咽了气。马二叔因柒坊出事死了人，挨了单景成的打。马二叔委屈地说，柒坊石滚子的木轴被人锯过，石辊子才会掉下来砸死菊儿爸。单景成信誓旦旦地要把事情查个水落石出。乔妹(曹舟 饰)在一旁听得真切。单景成的太太曾是单景成的大学同学，可是已瘫在床上多年，乔妹是单太太(张澍 饰)的陪房丫头，